政府は２０日、２０２３年度の文化勲章をスポーツ振興の川淵三郎（８６）ら７氏に贈ることを決めた。文化功労者には漫画の里中満智子（７５）の４氏ら２０人を選んだ。文化勲章の親授式は１１月３日に皇居で、文化功労者の顕彰式は同６日に都内のホテルで開かれる。

　元日本サッカー協会会長の川淵氏（現日本トップリーグ連携機構会長）は都内で取材に応じ、文化勲章受章に「身に余る光栄」と喜びを語った。

　ＪリーグやＢリーグ創設を主導するなどスポーツ界発展に貢献してきた。サッカー界からは初めてで、スポーツ界からは「フジヤマのトビウオ」と称された競泳の古橋広之進氏と、プロ野球の長嶋茂雄氏に続く３人目。川淵氏は「僕が貢献したのは『少しは』ぐらいだよ」と謙虚に受け止めた。

　１２月に８７歳を迎えるが熱い思いは変わらない。「協力してほしいと言われれば喜んで。必要とされる場がある限り、まだしつこく生きていこうと思います」。“生涯現役”でさらなる発展に尽力する。