「明治安田生命Ｊ１、神戸１－０Ｃ大阪」（２３日、ノエビアスタジアム神戸）

　決勝弾の２４歳ヒーロー、ＭＦ佐々木大樹はノリノリだった。「野球が『アレ』ならばサッカーは『コレ』で！優勝したい」。プロ野球・阪神、オリックスで盛り上がる関西。サッカーで神戸が三度目の歓喜を呼ぶことを宣言した。

　インサイドハーフ、右サイドでの起用が多い佐々木が左ウイングで先発。その意図はズバリ「毎熊封じ」。日本代表の右サイドバック、Ｃ大阪の毎熊晟矢と対峙（たいじ）。「大迫勇也級」と称される身体能力で相手の攻守のキーマンを完ぺきに封じた。

　守備でリズムを作ると０－０の後半１４分に大仕事を果たす。ＤＦ初瀬亮のロングパスを収め、快足を飛ばし相手ＤＦに競り勝つと左足を振り抜き、ゴール中央に豪快に突き刺した。１６試合ぶり今季５ゴール目でチームに公式戦６試合ぶり先制点をもたらした。

　「めちゃくちゃ気持ちいい。ゴールを待たせすぎました。チケットも完売して最高の雰囲気」。満員２万５６０１人が詰めかけた“関西ダービー”を制し声を張り上げた。「最近（個人の）チャントができたので」とゴール裏のサポーターと一緒になって合唱した。

　アカデミー育ちの有望株が吉田監督にとっては特別な一戦に白星を贈った。前回敗れた滝川二高の先輩、Ｃ大阪・小菊監督にリベンジ。この日は２人の恩師となる黒田和生氏も観戦に駆け付けていた。監督は「これぞ神戸という試合ができた。（佐々木の左ウイングは）相手チームの特長を消したかった。期待以上。得点も決めてくれた」と、歓喜を爆発させた。

　「ヒーローになれた実感はないけど、ちょっとだけ貢献できたかな。毎熊選手は攻撃的なサイドバック。その選手をつぶせれば自分たちの時間は作れると思った。個人も気合は入っていた。前半からいい形でできた。（チームの形が）やっと取り戻せてきた。これを１試合でなく、あと６試合、あれを上回る勢いでやらないとダメ」。３連敗中で７試合勝ちのなかった“天敵”のＣ大阪を突破し首位ガッチリ。後続に勝ち点４差を付けた。２９日、アウェーで２位・横浜Ｍとの直接対決へ最高の弾みが付いた。