サッカーの女子Ｗ杯で２大会ぶりに８強入りした日本代表「なでしこジャパン」は７日、準々決勝が行われるニュージーランドのオークランドで休養した。選手は宿舎で体をケアしたり、散歩したりして過ごした。１１日の準々決勝で世界ランキング３位のスウェーデンと対戦。過去の対戦成績は日本の５勝３分け６敗。Ｗ杯では日本の１勝２敗。２０２１年の東京五輪準々決勝でも敗れた因縁の相手に、当時メンバーだったＤＦ南萌華（ローマ）が雪辱へ気合を入れた。

　南は「あのスウェーデン戦で何もできなかった」と言う。２０２１年の東京五輪、１－３で敗れた準々決勝。刻まれた悔しさが海外挑戦を決意させた。それから２年。因縁の相手と再び相まみえる。

　自国開催の五輪の決勝トーナメント初戦。前半７分に相手のクロスに対してジャンプしたが、ボールにも相手にも触れず、頭上からスウェーデンの選手に強烈なヘディングシュートをたたき込まれた。当時２２歳。身長１７２センチの南にとって、国内リーグではなかった「苦い経験」だった。「そこで守れないと、日本のゴールは守れない。強くならなきゃいけない」。代表戦で対峙（たいじ）する外国勢の強さやスピードを日常的に感じられる環境を求め、日本を飛び出した。

　昨年７月にローマに加入。「外国人選手のレベルに自分の基準を持っていけている」と自らの成長を実感して今大会に臨んだ。

　１次リーグは３試合連続無失点。ノルウェーとの決勝トーナメント１回戦では、長身選手との空中戦で対等に競り合った。日本のゴール前にはたくましさを増した背番号３の姿がある。