「国際親善試合、日本代表６－０エルサルバドル代表」（１５日、豊田スタジアム）

　新生・森保ジャパンが昨年のＷ杯カタール大会後の初勝利を挙げた。チームの中心として機能した久保建英（２２）＝レアル・ソシエダード＝が、試合開始直後の谷口彰悟（３１）＝アルラヤン＝のヘディングをＦＫからアシスト。前半２５分には左足でミドルシュートを決め、１ゴール２アシストの活躍で６－０の大勝に導いた。さらに上田綺世（２４）＝セルクル・ブリュージュ、古橋亨梧（２８）＝セルティック＝もゴールを決め、ワントップ争いも激しさを増した。２０２６年Ｗ杯へ、さらに進化を遂げていく。

　日の丸を背負った４年間の成長を見せつけた。スペインで大きな成長を遂げた久保。その力を試合開始直後に示した。左サイドでのＦＫを「今年は良いフィーリングで蹴れているので、蹴らせてほしい」と志願。その左足からのクロスに谷口が頭で合わせ、前半わずか５５秒で先制点を奪った。

　自信を得た１年だ。所属のレアル・ソシエダードでリーグ戦９得点。リーグベストイレブンに輝き、チームのチャンピオンズリーグ出場権獲得に貢献した。

　「日本人で、自分の力でチャンピオンズリーグに出られる選手は一握りだと思う。すごくいいシーズンだった」

　そして迎えた前半２５分。左サイドでこぼれ球を拾った三笘が久保へラストパス。左足を振り抜いたシュートが、ゴール右隅へと吸い込まれた。「前半、２、３回（点が）取れたシーンがあったので、そこは悔やまれる」と話したが、成長の証しを披露し、表情に充足感もにじんだ。

　日本代表では昨年６月のガーナ戦以来、１年ぶりのゴールに「着実に試合で点を決めるのも大事。満足はしている」と久保。Ｗ杯後の初勝利に森保監督も「選手たちもいい準備をして入りの部分もよかった。選手たちの準備をたたえたい」と喜びを表した。

　久保にとってエルサルバドルは、１９年５月２３日に代表初出場を果たした相手。ただ、出場に喜んでいた当時とは違う。「明らかに僕たちの方が質も強度も高かった」。４年の時を経て、初々しかった若武者は代表の中核を担うサムライとなった。