Ｊリーグは今年５月１５日に開幕３０周年を迎える。プロ選手としての経験を持ち、引退後は解説者、そして札幌のクラブ社長としても辣腕（らつわん）を奮い、昨年３月に第６代Ｊリーグチェアマンに就任した野々村芳和氏（５１）。デイリースポーツのインタビューに応じた若きリーダーに、理想と掲げる今後のＪリーグの姿などを聞いた。以下、一問一答。
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－Ｊリーグ開幕３０周年を振り返って。
「僕が大学生の時にＪリーグができて自分の人生も変わったし、その前後の世代にも思ってもいなかったような変化があった。Ｊリーグを作ってくれた多くの人たちへの感謝、クラブを地域に作ることに尽力してくれた人たちへの感謝、そこが一番。サッカーを日常にしてくれた人たちへは、感謝してもしきれないです」
－当時、開幕戦はどこで見ていたか。
「よく聞かれるんですけど（スタジアムへ）見に行ったような気もするし…分からないんですよ。本当に覚えてなくて。Ｊリーグが出来たこと自体への衝撃がサッカーをやっていた僕らには強すぎて、あのシーンが…とかないんですよね」
－９３年の開幕を経てプロになろうという思いはわいてきた。
「それは明確に思いました。高校を卒業する時は将来サッカーを続けるかどうかなんて決めてもいなかったけど、あれを見せられたらやりたいって思うのが普通かなと」
－迷いもない。
「全然。就活もしなかったですもん。全く迷いはなかった」
－プロ入り（９５年）した時の思いは。
「当時プロリーグってどういうものかとか、プロ選手ってどうあるべきかとか、分かっていた人はほとんどいないと思うんですよ。だけど高い年俸をもらって、その中で生き延びていかなきゃいけないっていう必死さはありました」
（続けて）
「当時はＪリーグの年俸と、例えば欧州のトップリーグの年俸ってそんなに変わりがなくて。Ｊリーグに現役の（各国の）代表選手もたくさんいたんですね。その人達とやるのが普通だと思っていたから、能力的には足りてなかったけど、気持ちで負けているとかは全然なかった。怖いですよね（笑）」
－引退後も経営者としてＪリーグに携わってきている。
「ビジネスのこととか、背景も含めて考えるようになったのは、そのぐらいからじゃないですか。経営者としての１０年は全く見えるところが違うし、見なきゃいけないところが違ったりする。でも、選手や解説者での時間があってよかったなと。その経験がなければ、思考回路は全く違っていたと思う」
－Ｊリーグの次の３０年へ向けたプランは。
「テーマは２つ。それぞれのクラブが地域で本当に輝く存在になるっていうこと。これはベースとして絶対になきゃいけない。一方で世界との競争もやっていかなきゃいけない。世界に出ていけるようなクラブが出てこないと、Ｊリーグ全体が沈んでいくことにもなりかねないので」
（続けて）
「Ｊリーグも３０年前はサイズ的にもプレミアリーグと同じぐらいだったのに、彼らは今伸びているわけですよ。彼らには１００年ぐらいのベースがあって、次へストレッチ（高い目標設定）するための取り組みをしていた。３０年前のＪリーグでは絶対できない。それは始まったばっかりだから。ただ、そろそろＪリーグも世界に向けてストレッチするっていう意識を持てるか。これは大事かなと思っていますね」
－ビッグクラブ作りでは、最初はアジアが戦略のターゲットに。
「そう思っています。アジアはこれからサッカーも伸びてくるし、日本以上に情熱のある国はたくさんある。この３０年で日本の子どもたちがＪリーガーになりたいという夢を持ち、地元のクラブを通して世界を見ることが出来てきた。次にアジアの子供達が日本に行きたい、Ｊリーグに行きたいと思ってもらえる情報の届け方をやっていくのがいいのかなと思っています」
－ビッグクラブとなり得る条件は。
「クラブの哲学も含めたサッカーをどう作るかっていうことが、大事だと思うんですよね。その上にビジネス的なものがある。スペシャリストがどのぐらい出てくるか、これはフロントのプロフェッショナルみたいなことなんだろうけど」
－これまでの３０年で選手、指導者の質が上がった。今後はフロントの質を上げる段階。
「そうだと思いますよ。選手が１５年でプロになり、日本人指導者が１５年でプロになったと仮定すれば、次はフロントがプロになると、また違ったサッカークラブ像ができてくるはず。地域によっても有利不利はあるんですけど、それでもやれる面白いフロントや社長、ＧＭが出てくる。その競争になるのが必要ですね」
－配分金の範囲も膨らんだ。地方クラブにも可能性を持ってほしいということか。
「僕はそのつもりです。結構いろんなところにチャンスがあると思うんですよね。今までとは違ったアイデアででかくなって強くなるみたいなことが起こってほしい。順位でもらえる配分金とかも、広くしておいた方がいいのかなと、僕は思っています」
－秋春制のシーズン移行も今後の課題。
「このシーズン制以降に関しては、いろんな人の（意見）を全部聞いていきたいなと思っています」
－現在はＪリーグで代表選手のプレーが見られない。将来の日本代表との関わり方としてはどう考えるか。
「将来は全然分からないですね。３０年後にＪリーグが伸びているかもしれないし、米国のＭＬＳが伸びているかもしれない。いずれにしてもビジネスとして成功している高いレベルのところに人が流れるのは変わらないんだろうなと。それでＪリーグの魅力がなくなるとは思わないんですよね。地域でのクラブで頑張ってた子が世界に出て代表選手になることは、おそらく地域の人にとっても幸せを与えたと思うし、それもクラブの楽しみ方の一つ。地域のクラブには海外のビッグネームがいなくても。わが街のスターがいればいいはずなんです」
－地域密着とビッグクラブ誕生を両輪で進めていく上で、まず注力するのは地域密着。
「これは絶対にやらないと、サッカーがサステナブルじゃなくなってしまうので。それを分かり始めてる人が多いから、地域のクラブに仲間が増えていると思うんです」
－日常にサッカーがある社会を持続できるという手応えは。
「それはもちろんある。そこを作る方もフロントも理解した上でやっていけるかどうか。それこそフロントのプロフェッショナルが出てくると違ってくると思いますね」
◇野々村芳和（ののむら・よしかづ）１９７２年５月８日、静岡県清水市（現静岡市清水区）出身。清水東高から慶大を経て９５年に市原（現千葉）に入団した。００年に当時Ｊ２の札幌に移籍し、同年のＪ１昇格に貢献。０１年に２９歳で現役を引退した。Ｊ１通算１１８試合６得点、Ｊ２通算３６試合２得点。１３年には札幌社長、２２年１月に同会長に就任。同年３月に第６代Ｊリーグチェアマンに就いた。
