３０周年を迎えるＪリーグの新シーズン開幕を告げる「キックオフカンファレンス」が１４日、都内でＪ１全１８チームが参加して開かれた。ＦＣ東京のＤＦ長友佑都（３６）はＪリーグの熱い戦いの中で、「ブラボー！」に続く新たな“沸騰ワード”を生み出すことも予告。また、神戸のＭＦアンドレス・イニエスタ（３８）も昨季１３位からの巻き返しへ熱い思いを示した。

　お笑いタレントとのトークセッションでは、イニエスタもタジタジだった。ゆりやんレトリィバァが上着を脱ぎ、上半身を見せつけるギャグに「すごい！！」と大爆笑。バレンタインデーでチョコをプレゼントされる際は突然、ボディーチェックを受け、股間のところで「ピコン」と“検査器具”が反応。ゆりやんの“個人技”に笑うしかなかった。

　神戸との契約最終年で、イニエスタの今季終了後の去就も大いに注目される。５月１１日に３９歳となる世界的名手は『サッカー人生で大重要なシーズンか』と問われると「自分は未来のことより今のことに集中している。今、目の前にあるシーズンの開幕に向けて最大限集中している。未来がどうなるかは、またその場で判断する」と、率直な思いを語った。

　自身よりチームの悲願タイトルがすべてだ。神戸入団６年目でリーグ制覇はない。昨季は開幕から低迷し１３位に終わった。「謙虚な気持ちで目の前の試合に挑むことで大きなことを成し遂げる。サッカーも人生も与えられるものはない。自分たちで勝ち取っていかないといけない。今年、ファンの皆さんに幸せを届けるのが目標」と闘志を高めた。

　コンディション不良で調整は遅れたが、１８日開幕の福岡戦（ノエスタ）出場を視野に入れる。「土曜日（１８日）に最大限のコンディションでいけることを目標に日々練習をしている。早くチームに戻れるように」。スター軍団の開幕ダッシュに大黒柱は不可欠だ。