国際プロサッカー選手会（ＦＩＦＰＲＯ）は７日、アジアサッカーにおける選手の稼働状況や長距離移動についてオンライン会見を開き、日本代表で主将を務めるＤＦ吉田麻也（３３）＝サンプドリア＝も参加して環境改善を訴えた。

　ＦＩＦＰＲＯによると、吉田は２０１８年６月から２２年６月までの４年間で地球７・９３周分に相当する３１万８０００キロを移動し、１２大会で計１５４試合（１万２６９２分）に出場したという。特に今季は２１年９月からＷ杯アジア最終予選もあり、日本代表での出場試合数は昨季の８試合から１６試合に増え、総移動距離は６万１７９９キロから１２万７２１５キロに、総移動時間は８０時間から１６３時間に倍増した。

　吉田は「正直、すごく驚いている」と率直な感想を述べ、多くの欧州組が時差による睡眠不足や日本代表としての重圧で「心身ともにストレスを抱える状態」と明かした。さらに所属クラブに戻ると、移動や時差による疲労が蓄積していると判断され「ベンチに追いやられることが多々ある。それも大きな問題」と訴えた。

　吉田は国際Ａマッチデー（ＩＭＤ）期間の回数が多いために移動距離が増加すると指摘。一度のＩＭＤ期間を延長して試合数を消化し、ＩＭＤ期間の回数を減らすことで移動距離も減少するとの改善案を示した。こういった選手の声が国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）やアジア・サッカー連盟（ＡＦＣ）に届かない現状について、吉田は「もっと選手の声を聞くべきで、プレーヤーズ・ファースト（選手第一）の概念がないことは信じられない」と厳しく断じた。

　タイやベトナムなどで集中開催された今季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグ東地区では、１６日間で中２日の６試合が行われた。日程の決定に対して選手の意見が全く反映されなかったとして、参加クラブの主将が連名でＡＦＣに意見書を提出したが，吉田は「無視され続けている」と憤った。

　２０１０年に国際Ａマッチデビューを飾り、日本代表で歴代５位となる１１７試合に出場。「日程についてはよりタフになっている」と日本代表としての１２年間を振り返った。日本サッカー協会（ＪＦＡ）が千葉市内に「高円宮記念ＪＦＡ夢フィールド」を開設するなど施設面の充実を図る一方、「こちら側の努力はあるが、運営側、ＦＩＦＡやＡＦＣの努力は見られない」と不信感をあらわにした。

　吉田は長距離移動や時差との戦いも「日本代表としての宿命」と一定の理解を示す。ただ、現代サッカーではよりフィジカルが重要視されるようになっており、長距離移動が選手の過剰な負荷となっていることは間違いない。欧州組の代表選手は選手生命を削りながら代表活動に従事している。吉田は「普通に考えて４年間で地球８周はあり得ない。生物学的におかしい。このままいくと、いつ体が壊れてもおかしくないと切実に感じている」と訴えた。