「Ｗ杯アジア最終予選、オマーン０－１日本」（１６日、マスカット）

　圧巻のＡ代表デビューで日本を救った。後半開始からＭＦ柴崎との交代でＭＦ三笘薫（２４）＝サンジロワーズ＝が途中出場すると個の力により攻撃は活性化。攻め手に欠いた前半から流れは一変した。０－０の後半３６分。ＤＦ中山のパスからドリブルで縦に抜け出し、左足のクロスでＭＦ伊東の決勝点をアシストした。

　「時間がたつにつれて相手も疲弊するのはあった。最後のところでゴールを破れたのは必然の結果」

　ドローで終わりかけた試合を勝ち点３に導いた。森保監督も「彼の良さを出してくれた。４５分間（体力が）持たなくてもいいという仕掛け方をしてくれた」とファーストプレーから果敢に攻めた戦いぶりをたたえた。

　明らかな成長だった。三笘は今夏の東京五輪ではベンチ外も経験するなど個人としては期待とほど遠い結果に終わった。大会後に慣れ親しんだＪ１川崎からベルギー１部サンジロワーズへ戦いの場を移した。１０月１６日のセラン戦では後半からの出場でハットトリックを達成。強烈な結果で力を証明し、見返すかのように代表招集までたどり着いた。

　同じ東京五輪世代でＭＦ田中のオーストラリア戦でのゴールも刺激となった。三笘は「僕ら東京世代がもっとやらないといけない」。世代交代への覚悟もにじませた。

　今回の結果で定位置確保へ前進。それでも「１試合でそこまで評価も変わると思っていない」。若きドリブラーが停滞する日本の攻撃陣に新たな競争を生み出した。