「Ｗ杯アジア２次予選、日本５－１キルギス」（１５日、パナソニックスタジアム吹田）

　すでにＷ杯アジア最終予選進出を決めている日本が５発でキルギスに快勝し、２次予選を全勝で終えた。ＭＦ坂元達裕（Ｃ大坂）が国際Ａマッチ２戦目で代表初スタメンし、１アシストを記録した。

　後半２７分、坂元が右コーナーキックのキッカーを務め、ＤＦ佐々木翔（広島）の頭に合わせた。「とにかく得点に関わりたい思いが強かったので、ゴールに直結するようなボールを意識した。うまく合わせてくれた」と強いこだわりが結果を生んだ。

　坂元は、これまで世代別代表の経験もなく、ＦＣ東京の下部組織時代にはユース昇格もかなわず前橋育英へ。「プロに入れるか分からない時期もあった。挫折もたくさんした」と話していたように、東洋大からＪ２山形でプロ生活をスタートさせた。順風満帆なサッカー人生ではなかった中で、２０年につかんだＣ大阪への完全移籍。昨季リーグ３３試合２得点、今季もここまで１３試合３得点と努力を実らせた苦労人だった。

　それだけに、海外組とともにプレーする代表活動での経験は大きな刺激となった。この試合後には「やっぱり練習の中でいろいろ勉強になる部分はある。練習も強度が高かった」と５、６月の活動を振り返った。

　この試合も含め、Ｃ大坂でも見せる得意のドリブルを果敢に仕掛けることや、左足でのクロスでチャンスも演出するなど持ち味は出した。それでも、「まだまだアピールが足りない。これからチームに帰ってもっと結果を残してアピールしないといけない」と坂元。激しい争いとなる最終予選メンバー入りのためにもＪリーグでの活躍を続けていく。