日本サッカー協会は２０日、６月の国際親善試合２試合に臨む東京五輪世代のＵ－２４（２４歳以下）日本代表メンバー２７人を発表し、本大会で３人まで認められるオーバーエージ（ＯＡ）枠にＤＦ吉田麻也（３２）＝サンプドリア、酒井宏樹（３１）＝マルセイユ、ＭＦ遠藤航（２８）＝シュツットガルト＝を選出した。日本代表と兼任する森保一監督（５２）は「基本的には３人に戦ってもらいたい」と語り、東京五輪でもメンバー入りすることが事実上、確定した。

　Ａ代表の絶対的主力がＯＡに名を連ねた。ＯＡについて「全てのポジションでリストアップした」と語った森保監督は吉田、酒井、遠藤の選考理由を「絶対的な戦力であること。ピッチ内外で行動を背中で示し、若い選手の成長を促してくれる」などと説明した。

　森保監督は「基本的には３人に本大会も戦ってもらいたい」と明言。五輪はクラブに選手の派遣義務はないが、日本協会の反町技術委員長は「所属チームの了解を得ているのは間違いない」としており、負傷など不測の事態を除いて３人の五輪代表入りが確定した。

　３人は２８日のＷ杯予選ミャンマー戦を終え、国際Ａマッチデー（ＩＭＤ）期間に入る３１日からＵ－２４代表に合流する予定。活動は断続的だが、五輪初戦となる南アフリカ戦（７月２２日、味スタ）の５２日前に合流を果たすことになる。ＯＡの初合流が初戦１７日前だった１６年リオ五輪と比較すると異例の早さだ。

　さらにＯＡは全てＡ代表の主力で海外組となった。前回五輪のＯＡ選考では当時Ａ代表を率いていたハリルホジッチ監督の協力を得られず、Ａ代表に選ばれていなかった国内組の招集となったが、今回は兼任監督のメリットを最大限に生かした形となった。

　五輪代表１８人は６月下旬にも発表される予定で、五輪世代の選手にとっては最終選考の場ともなる。ＯＡ３人が加わったことで今回の五輪世代２４人から少なくとも９人が落選する。過酷な生存競争と実力派ＯＡの早期合流で、金メダル獲得への歩みを加速させる。