Ｊ１鹿島の新監督に就任した相馬直樹氏（４９）が１４日、練習後にオンライン取材に応じ、「全然整理できてなくて、すみません」と言葉に詰まりながらも決意を語った。

　「まず、この状況になったこと、中にいたコーチとして責任を感じている。止まっていられるわけではないので、その中でもう一度強いアントラーズを取り戻したい」

　同日、成績不振によるザーゴ監督（５２）の解任に伴ってコーチから新監督への就任が発表された。

　鹿島はクラブ創設３０周年を迎え、国内３冠を目標に掲げるなどタイトル獲得が至上命令となっていた。ただ、ザーゴ体制２季目の今シーズンここまで８試合を終えて２勝２分け４敗の勝ち点８で、首位川崎から勝ち点２０差の１５位に沈んでいる。

　相馬新監督は「常勝と言っていただくクラブですけど、我々は今時点で１５位。現実として今は、そういう状況にあることを見つめないといけない」と冷静に話す。

　逆襲へカギとなる新型コロナウイルスの影響で来日が遅れていた新外国人のＭＦピトゥカ、カイキの合流も間近。それでも、相馬監督は「もう一度、我々がチャレンジャーとして戦わないといけない」と覚悟を口にした。

　次節は徳島戦。新監督は「今やれること、まず見つめなければならない課題にフォーカスしないといけない。監督交代が起きた中で、そのエネルギーをピッチで戦うという一つの方向に向け、ファイトする準備をしないといけない」と力を込めた。

　◆相馬直樹（そうま・なおき）　１９７１年７月１９日生まれ。４９歳。静岡県出身。清水東高校、早大、１９９４年に鹿島でプロデビュー。東京Ｖ、川崎でもプレー。町田や川崎では監督を歴任。２０１５年に２度目の監督就任となった町田ではＪ３で２位に入り、Ｊ２昇格に導いた。１９年に町田の監督を退任し、２０年から鹿島のコーチに就任した。日本代表国際Ａマッチ通算５８試合４得点。９８年Ｗ杯フランス大会出場。現役時代のポジションは主にＤＦ、利き足は右。