日本サッカー協会（ＪＦＡ）と株式会社ユニクロは１３日、日本協会が主催し、ユニクロが特別協賛する「ＪＦＡユニクロサッカーキッズ」のキャプテンに元日本代表ＤＦ内田篤人氏（３３）が就任したと発表した。

　オンライン会見に臨んだ内田氏は「僕がプロサッカー選手になってプレーできたのも、サッカー界を支えてくださった皆さんがいたから。次の世代につなげることが使命。責任重大ですが、僕なりに頑張っていきたい」と抱負を語った。

　「キング・カズ（三浦知良）さんに憧れて」小学１年からサッカーを始めたという内田氏は「おこがましいですが、そのような（子供たちの）憧れの存在となれるように頑張りたい。僕自身も楽しみながら、一緒にボールを蹴れるのを楽しみにしている」と語った。

　「ユニクロサッカーキッズ」は日本協会の「キッズプログラム」の一環で、２００３年から株式会社ユニクロの特別協賛のもと、６歳以下の未就学児向けのミニサッカーフェスティバル「ユニクロサッカーキッズ」（参加無料）を全国で実施しており、過去には久保建英（ヘタフェ）も参加した。

　２０２１年度は６月２７日の新潟県（デンカビッグスワンスタジアム）を皮切りに全国１５会場で行われる予定となっている。