スペイン１部リーグのビリャレアルは１０日、レアル・マドリードから日本代表ＭＦ久保建英（１９）が１シーズンの期限付きで加入すると発表した。昨夏にＪ１のＦＣ東京から世界的強豪のＲマドリードに加入し、１季目はマジョルカに期限付き移籍してリーグ戦で４得点、４アシストと活躍。２季目はリーグ上位を争うビリャレアルでプレーする。久保は１１日、スペイン東部のビリャレアルで入団の記者会見に臨んだ。

　新天地での決意があふれた。今季スペイン１部で５位に入ったビリャレアル。同国内のみならず、アヤックス（オランダ）やＡＣミラン（イタリア）など欧州の複数クラブの名前が挙がる中、来季の欧州リーグ出場権を持つ強豪で、久保が欧州２季目に挑む。移籍発表から一夜明けて行われた入団会見。「ビッグクラブでのプレーになる。これが最高の選択だったことを証明したい」と意気込んだ。

　昨夏にＪ１のＦＣ東京からＲマドリードに５年契約で移籍した久保は、試合経験を積むためマジョルカに期限付き移籍。２０１９－２０シーズンは序盤こそ途中出場が目立ったが、徐々に存在感を高め、最終的にリーグ戦３５試合出場で４得点、４アシストを記録した。ただ、奮闘むなしく２部降格が決定。Ｒマドリードへの復帰は欧州連合（ＥＵ）外選手枠の関係で難しく、数ある選択肢の中から最終的に、攻撃的なサッカーを志向するビリャレアルを選択した。

　現地ではアーセナル（イングランド）などで指揮を執った戦術家のエメリ新監督が獲得を熱望したと伝えられており、右サイドＭＦ、トップ下でコンスタントな出場を目指すことになる。

　「自分の能力や特長をアピールして、試合に絡んでいくことが大切だと思う。できるだけ上の順位でフィニッシュして、欧州リーグでもしっかりと結果を残したい」。早くも主力としての自覚がにじむ。チームカラーは鮮やかな黄色。「これから自分の色に染めていけたらいい」。新たな舞台で一回りも二回りも大きくなってみせる。