日本女子サッカーリーグは２日、新型コロナウイルス感染拡大の影響で延期となっていた、プレナスなでしこリーグ１、２部を７月１８日に開幕すると発表した。ＩＮＡＣ神戸は同日、神戸市内で本格的な全体練習を再開。女子日本代表なでしこジャパンのＦＷ岩渕真奈（２７）は「あらためてサッカーが好きなんだなと認識できた」と喜びをかみしめた。

　自然と笑みがこぼれた。ＩＮＡＣ神戸は新型コロナ感染拡大の影響で４月４日の練習を最後に活動を休止。１日から活動を再開したが、練習場の使用はこの日解禁された。５９日ぶりに慣れ親しんだ芝を踏みしめたＦＷ岩渕は「あらためてサッカーが好きなんだなと認識できた。ピッチに戻ってきて『楽しかったな』というのを一番に感じた」と喜びをかみしめた。

　リーグは５月２５日に全チームに対する活動自粛要請を解除。ＩＮＡＣ神戸も日常を取り戻しつつあるが、感染症対策は徹底された。クラブハウスのシャワールームやトレーニングルームは使用禁止。ロッカールームの入室は７人までに制限し、入れ替え制で「３密」回避に努めた。練習前にはサーモグラフィーを利用して選手の体温を管理。練習中は何度も殺菌成分を含んだ美容液で手指の“消毒”を行った。

　待ちに待った開幕は７月１８日に決まった。チームも岩渕自身も３季連続無冠に終わっており、覇権奪回を懸けた闘いが幕を開ける。日本代表ＦＷ田中を加え、エンゲルス新監督も迎えてチームは生まれ変わった。「新しくなったＩＮＡＣで楽しく元気よくサッカーすることで結果も付いてくる。ファンの人と一緒に勝利を分かち合いたい」。決意を開幕のピッチに解き放つ。