日本サッカー協会は２９日、来年１月にタイで開催されるＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権に臨むＵ－２３日本代表メンバー２３人を発表した。ＭＦ久保建英（１８）＝マジョルカ＝らは選ばれず、海外組はＭＦ食野亮太郎（２１）のみとなった。森保一監督（５１）は「東京五輪のシミュレーションとして生かしていけるように」と抱負を語った。

　東京五輪へのラストサバイバルが始まる。森保監督は「来年の東京五輪に向けたシミュレーションとして生かしていけるよう最善の準備をしたい。アジアの頂点に立てるように覚悟して臨みたい」と意欲的に語った。

　同世代の主軸とみられる中山（ズウォレ）や久保、堂安（ＰＳＶアイントホーフェン）ら海外組は選ばれず、国内組中心の編成となった。五輪本番まで予定されている来年３、６月の活動は国際Ａマッチデーとも重なることから海外組の招集も可能となる。さらに３人のオーバーエージ枠を起用すれば１８人の五輪代表入りは非常に狭き門となり、国内組にとっては生き残りを懸けた大会となる。

　最長で約１カ月に及ぶ今大会が行われるタイは最高気温が３０度を超えることもあり、真夏の東京と似通った気候となる。中２日で３試合を行う１次リーグは五輪本番と同じ日程。森保監督は「気候状況は東京五輪をイメージしやすい。最大６試合の中、タイトな日程で戦っていかないといけない」とも語った。

　いよいよ迎える五輪イヤー。「メンタル的にもフィジカル的にもタフに、勝負強く戦えるようにしたい」と、指揮官の求める選手像は明確だ。灼熱（しゃくねつ）のタイで、熱い生存競争が始まる。