「天皇杯・準々決勝、神戸１－０大分」（２３日、ノエビアスタジアム神戸）

　準々決勝４試合が行われ、神戸が大分とのＪ１勢対決を１－０で制し、２大会ぶりに４強入りを果たした。ＭＦ山口蛍（２９）が後半１１分に決勝ゴールを決めた。Ｊ１鹿島はアマチュア屈指の強豪、ホンダＦＣ（静岡）を１－０で下して２大会連続の準決勝進出。１２月２１日の準決勝では神戸がＪ１清水、鹿島はＪ２長崎と対戦する。

　悲願の初タイトルへ夢をつないだ。神戸を２大会ぶり３度目の４強に導いたのはＭＦ山口だった。後半１１分、ゴール正面でパスを受けると「そこしかなかった。ふかさないように」と、左足で丁寧に右隅へ流し込んだ。

　試合前には、フィンク監督から「どこまでも守備をして、点も取るんだ」とゲキを飛ばされた。中盤のポジションをインサイドハーフからボランチに移し、守備でも果敢なボール奪取でピンチを摘み取るなど、攻守で指揮官の言葉を体現した。

　直近のリーグ戦２試合で計９失点を喫していた守備も安定感を取り戻し、公式戦では９試合ぶりの無失点とした。優勝チームに与えられるＡＣＬ出場権獲得まであと２勝と迫り「見えている感じ」。右足を痛め欠場したＭＦイニエスタに代わり主将を務めた背番号５の言葉は頼もしかった。