Ｊ１神戸は２７日、神戸市のノエビアスタジアム神戸で記者会見し、今夏の新戦力としてスペイン１部バルセロナに所属していたベルギー代表ＤＦトーマス・フェルマーレン（３３）が完全移籍で加入すると発表した。背番号は「４」に決まった。６月末でバルセロナと契約満了となったため移籍金は発生しない。複数の関係者によると２年半契約とみられる。当初は金銭面で両者の隔たりが大きく交渉は難航したが、最終的に合意に達したという。

　白いシャツ、紺色のジャケットに身を包んだフェルマーレンは神戸の三木谷浩史会長（５４）と登壇し、契約書にサインを交わすと「スタートが待ち切れない。ワクワクした気持ち。ベストを尽くしてチームをより良くしたい。クラブのためにできることを全てやって、ヴィッセル神戸がより良いチームになるようにやっていきたい」と第一声を発した。

　“バルサ化”を掲げる神戸にとって、バルセロナ所属経験のある選手の獲得はＭＦイニエスタ、ＦＷビジャ、ＭＦサンペールに続き４人目となる。フェルマーレンは「このチームで仕事をすることを嬉しく思う。私にとって新しい経験になる。チームに求めてもらい嬉しく思う。神戸のためにできることがあると考え、ここにいる。バルサでの経験、学んだことを生かしていきたい」と、神戸での成功に自信を示した。

　コンディションについては「休暇もあったが、フィジカルコーチについてトレーニングを続けてきた。今日もトレーニングをしてきた。（コンディションの向上に）長く時間は掛からない」と、早期の試合出場に意欲を見せた。

　左利きでセンターバックと左サイドバックをこなせるフェルマーレンは対人に強く、左足の精度も高い。ベルギー代表として１４、１８年Ｗ杯２大会連続出場も、１８年ロシアＷ杯の日本戦には出場しなかった。国際Ａマッチ７４試合１得点。アヤックス（オランダ）、アーセナル（イングランド）を経て、１４年夏に５年契約でバルセロナに加入したが、度重なる負傷で離脱を繰り返し、今季も公式戦１２試合出場にとどまっていた。

　神戸は失点数がリーグワースト２位と守備組織の再構築が急務となっていた。２３日にレバノン代表ＤＦジョアンオマリ（３０）の獲得を発表したばかりだったが、さらなる補強で最終ラインの安定を図る。三木谷会長は「失点がかなり多く、ＤＦ面での強化は一つのポイント。フェルマーレンの加入は大きく、攻守両方が噛み合い、いい方向にいくことを期待したい」と獲得の狙いを語った。

　神戸にとって８人目の外国籍選手となるが、リーグ戦では１試合最大５人までしか出場できない。