日本サッカー協会は１０日、東京都内で女子Ｗ杯フランス大会に出場する日本代表（なでしこジャパン）２３選手を発表した。全メンバーの平均年齢（大会開幕時比較）は２４・０歳。前回１５年カナダ大会の２７・７歳を３・７歳も下回る若手でのチャレンジ。高倉麻子監督（５１）は「優勝を目指してＷ杯に挑みたい」と世界一返り咲きを宣言した。

　就任３年の間に手元に呼んだ約９０人から、選び抜いた２３人。高倉監督は「年齢ということではなく、さまざまな選手を試す中で選んだ結果、若い選手が残った」と力強い視線を見せた。若さと経験を兼ね備えたメンバーに自信をのぞかせた。

　最年少はＦＷ遠藤の１８歳。平均２４・０歳は、１５年カナダ大会の２７・７歳から大幅に若返る。選考理由を「壁にぶつかりながら、考え工夫して努力をして、次に会ったときにしっかり修正してきた選手が残った」と説明。それを「“跳ねっ返り”の強さはいつも注目して見てきました」という言葉で表現した。

　ただ、若いだけではない。そこには世界一経験者が名を連ねる。高倉監督が指揮し頂点に立った１４年Ｕ－１７Ｗ杯コスタリカ大会からＤＦ市瀬、宮川、南、ＭＦ長谷川、杉田、ＦＷ小林。昨年のＵ－２０Ｗ杯フランス大会を制したＤＦ宮川、南、ＦＷ植木、遠藤。そして１１年Ｗ杯ドイツ大会世界一メンバーがＤＦ鮫島、宇津木、熊谷、ＭＦ阪口、ＦＷ岩渕。３世代１３人の勝者が融合した編成だ。

　「何かのきっかけで大きく爆発的な力を発揮してくれそうな選手もいる」と若さという無限の可能性に期待する。そして自慢の攻撃陣。「３人、４人がコンビネーションを作ったときに、大きな強い選手たちをほんろうできる崩しができるんじゃないかという能力の高さをみんな持ち得ている」と評価した。

　「頂点に強い思いを持って向かっていきたい。一丸となって、勇気と創造する力、そして献身を持って戦っていきたい」。選ばれた“跳ねっ返り娘”たちが世界一奪還に挑む。