「トルコ１部リーグ、アンタルヤスポル２－６ベシクタシュ」（３日、アンタルヤ）

　トルコ１部ベシクタシュに加入したＭＦ香川真司（２９）は６－２で大勝したアウェーのアンタルヤスポル戦で途中出場し、デビュー戦を２得点で飾った。４－１の後半３６分に投入され、１分後にドリブルから右足シュートで初得点。同３９分には直接ＦＫを右足で決めた。ドイツ１部ドルトムントで出場機会を失っていた男が、新天地でこれ以上ない最高のスタートを切った。

　自然と笑顔があふれた。トルコでの新たな挑戦。漆黒のアウェーユニホームを身にまとった背番号２３はわずか３分間で、サポーターの心をわしづかみにした。デビュー戦で圧巻の２得点。「１試合だけなので。次に切り替えて、こういう結果を常に出せるようにやっていきたい」。それでも香川は浮かれず、前を見据えた。

　ベンチから戦況を見つめていた男に出番が巡ったのは、４－１の後半３６分。ピッチに入って１分後にいきなり魅せた。ドリブルとまたぎフェイントで仕掛け、ペナルティーエリア外からＤＦの股下を通す巧みなシュートで初ゴール。その２分後には、３０メートル近い距離のＦＫを直接狙う。これまであまり見せたことがない縦回転の一撃は、ゴール前で急激に落ちて見事にネットを揺らした。

　デビュー戦にはめっぽう強い。ドイツ１部ドルトムントでの欧州リーグデビュー戦は２得点。イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドでの本拠地デビュー戦も移籍初ゴールをたたき込んだ。再び節目で輝きを放ち、「夢みたいなデビューで、いいスタートを切れた」と安どした。

　昨年のＷ杯ロシア大会後、公式戦出場がわずか４試合にとどまり、出場機会を求めてベシクタシュにやって来た。都落ちの感も否めないが、香川に悲壮感はない。「（クラブやサポーターの）信頼を感じたし、ここでしっかり戦いたいと思った。どれだけ自分自身が結果を残していけるか。本当にそこだけだと思う」。復活を期す男が、これ以上ない第一歩を踏み出した。