「アジア杯・準決勝、日本３－０イラン」（２８日、アルアイン）

　日本がＦＷ大迫勇也（ブレーメン）の２得点などでイランを３－０で下し、決勝に進出した。２大会ぶり５度目の優勝をかけて、カタール－ＵＡＥの勝者と２月１日に対戦する。

　日本の先制点は後半１１分に生まれた。大迫のパスを受けたＭＦ南野拓実（ザルツブルク）が一度は相手に倒されたが、イラン守備陣がセルフジャッジで足を止めた隙を突いて猛然とダッシュ。こぼれ球をゴールライン手前でキープすると、正確な右足クロスを大迫の頭に合わせた。殊勲の南野はＮＨＫによる試合後のインタビューに「僕がこけた時に相手の足が止まったのが分かった。笛も鳴っていなかったし、サコくん（大迫）があとはしっかり中で決めてくれたので良かったと思います」と振り返った。

　思い出されるのは９３年１０月にドーハで行われた米国Ｗ杯アジア最終予選第２戦。０－２の後半２８分に途中出場したＦＷ中山雅史は、終了間際にＦＷ福田正博が出したパスをゴールライン寸前でスライディングで止め、そのまま角度のない位置から追撃のゴールを決めた。試合には敗れたが、中山の気迫が日本を勢い付かせ北朝鮮、韓国戦の連勝につながった。

　南野のプレーはアシストだったが２６年前の中山を彷彿とさせた。その時の相手は奇しくもこの日と同じイランだった。