「アジア杯・準々決勝、日本１－０ベトナム」（２４日、ドバイ）

　準々決勝が行われ、２大会ぶりの優勝を狙うサッカー日本代表は、映像を使ったビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）で判定されたＰＫをＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝が決め、１－０でベトナムを下した。４強入りは優勝した２０１１年大会以来２大会ぶり。

　その瞬間、スタジアム中の視線が背番号「２１」の左足に向けられていた。後半１２分、ＭＦ堂安が自ら得たＰＫをゴール右隅へと蹴り込んでネットを揺らした。「やってやったぞという気持ちが大きかった」。試合開始から５７分。待ちに待った先制点だった。

　“吉報”は２分後にやってきた。０－０で迎えた後半８分、ＭＦ原口のパスに抜け出した堂安が相手ＤＦと交錯。一時はノーファウルの判定だったが、その２分後に準々決勝から導入された、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）から連絡を受けた主審が映像を用いて再判定。相手のファウルが認められ、ＰＫを得た。

　テクノロジーでスコアが左右した９０分間だった。前半２４分、左ＣＫからＤＦ吉田がヘディングでゴールにたたき込んだが、直後にＶＡＲ判定で吉田のハンドがあったとして、得点は取り消し。「審判も前例をつくるために使いたがるだろうと思っていたので、ひょっとしてハンドかな、と思っていたので仕方ない」とは吉田。“機械の目”によって自身の先制点は砂漠の蜃気楼（しんきろう）のように消えた。

　立ち上がりから、集中力の欠如が散見された日本。吉田のゴールが取り消されただけではなく、前半３８分にはＧＫ権田と吉田の連係ミス、その直前には原口の中途半端なクリアからピンチを招くなど“自滅”の可能性は大いにあった。何度もカウンターで危機を迎えた。それでも最後まで粘り強く戦い抜き、ゴールを割らせなかった。

　「ベトナムが辛抱強く戦えるチームだということは分かっていた。選手がじれずに、集中力を切らさずに戦ってくれた」。森保監督は試合後、２試合連続無失点で４強入りを勝ち取った選手たちをたたえた。頂点まであと２つ。試合内容に課題は残しても、着実に「結果」を積み上げる姿が頼もしい。