Ｊ１神戸は阪神・淡路大震災から２４年となった１７日、神戸市西区のいぶきの森球技場で今季初練習を行った。「１・１７」の始動は２年連続となる。練習開始前には今季から加入した元スペイン代表ＦＷダビド・ビジャ（３７）、２年目を迎える同ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）らも震災の犠牲者に黙とうを捧げた。神戸市内のホテルではビジャの歓迎イベントと新加入選手の会見が行われ、背番号７に決まったビジャは「チームが必要とするゴールを必ず決めたい」と抱負を語った。

　新たな船出には、やはり「１・１７」がふさわしい。初練習の開始前。澄み渡った神戸の青空の下、ピッチ中央で選手、スタッフが円陣を組んだ。イニエスタ、ＦＷポドルスキはもちろん新加入のビジャも姿もある。静謐（せいひつ）な空気の中、震災の犠牲者を悼み、約３０秒間の黙とうが捧げられた。

　神戸が「１・１７」に始動するのは吉田孝行監督が指揮を執った昨季に続き２年連続となる。震災が発生した９５年１月１７日は発足したばかりのチームが初練習を行う予定だった。大きな傷を負った神戸の街と共に復興の道のりを歩んてきたクラブにとっても、思いを再確認する日でもある。

　神戸の下部組織出身のＭＦ小川は「僕たちはプレーで神戸を盛り上げていかないといけない。１００％神戸のために戦うところを見せたい」と決意を新たにした。同じく下部組織から今季トップチームに昇格したＵ－１９日本代表ＤＦ小林も「僕たちがプレーできるのは復興に尽力してくれた方のおかげ。感謝を忘れずにプレーしたい」と続けた。当時は生まれていない１８歳だが、震災の記憶は脈々と受け継がれている。

　昨季途中からチームを率いるリージョ監督は、練習初日にいきなり１１対１１の紅白戦を敢行した。Ｃ大阪から新加入のＭＦ山口も「これだけ休みが長かった中でいきなりゲームというのは経験したことがなかった。すごく新鮮だった」と驚きを隠さなかった。悲願の初タイトル、そしてアジアＮｏ．１へ。節目の日に神戸が歩みを踏み出した。