「全国高校サッカー選手権・１回戦、大津５－０桐光学園」（３１日、ニッパツ三ツ沢球技場）

　１回戦１５試合が行われ、大津（熊本）のＭＦ大竹悠聖（３年）がハットトリックを含む３得点１アシストの活躍。インターハイ準優勝で優勝候補の一角・桐光学園（神奈川）に５－０と圧勝した。５０大会ぶり出場の関西学院（兵庫）は星稜（石川）に０－２で敗れた。東福岡や前回８強の明秀学園日立（茨城）、米子北（鳥取）なども勝ち上がった。

　想定を超える圧勝劇。その立役者となった大竹は「ハットトリックできるとは思っていなかった。いつ以来か？覚えていないです」。大舞台での快挙に、驚きの表情を見せた。

　「１点目のシュートはずっと練習してきた形。いちばんうれしい」と振り返るのは前半１０分のゴール。ＦＷ大崎が右サイド深くドリブルで切れ込むと、味方２人が相手ＤＦを引き連れて最前線に進入。その後方に走り込むと、ラストパスをフリーで受けて、右足で決めた。

　先制点も大竹のアシストによるもの。２－０で迎えた後半８分にはこぼれ球を押し込んで２得点目。そして１４分には右サイドから放ったロングシュートでハットトリック達成。「クロスでしたけど、風があったので、うまく吹けば入るかなとも思っていました」と計算通りの一撃だった。

　持ち味は運動量と決定力。「シュートは枠に入れることを意識している」と言い、「ハードワークは誰にも負けない自信がある」と胸を張る。練習を終えた後に、タイヤを引いて繰り返し３０メートル走り続けた。攻守の切り替えで常に全力疾走。「１つの武器になったかなと思う」と話す。

　古閑健士監督（３７）は「良さは、どのポジションに入ってもゴールを目指すところ」と評価される大竹。この日は右ふくらはぎをつって、後半２４分に交代。「あした休めるし、大丈夫です」ときっぱり。「チームとして０で抑えられて、５点を取れて、自信になったと思う。目標は全国制覇、勝ち進むだけです」と宣言した。