日本サッカー協会は１２日、来年１月にＵＡＥで行われるアジア・カップ（１月５日開幕）に臨む日本代表メンバー２３人を発表した。就任後、初の公式大会となる森保一監督（５０）は「優勝を奪還して日本にタイトルを持ち帰りたい」と２大会ぶりの優勝を目標とした。メンバーには９月以来の代表復帰となるＦＷ浅野拓磨（２４）＝ハノーバー＝を選出。広島時代にも指揮官の薫陶を受けたジャガーが、森保ジャパンの“ジョーカー”となる。

　アジア王者奪回に向け、まな弟子の快足を切り札とする。森保監督は２３人中２０人が１１月のベネズエラ、キルギス戦のメンバーと、これまで作ってきた“骨格”を継続させる一方で、ＦＷ浅野の代表復帰を決断した。

　自らの目で確かめての招集だった。浅野は、森保体制の初陣となった９月のコスタリカ戦で途中出場。１０月も選出されたが、直前の試合で左太腿を負傷したため不参加となり、ここまでリーグ戦６試合の出場にとどまっている。だが、指揮官は１１月下旬から行った欧州視察で直接チェックし「コンディションは良さそうだと確認できた。直近の試合（９日のリーグ・マインツ戦）もスタメンで、相手ＤＦを突破するスピードは今の日本代表に必要だと思って招集した」。現在の１トップはＦＷ大迫が不動の存在。森保監督が広島を率いていた際と同じように、浅野にはジョーカーとしての役割に期待していると見られる。

　浅野自身にとっては、捲土（けんど）重来を期する大会となる。ハリル体制では、Ｗ杯最終予選で２得点。昨年８月３１日のオーストラリア戦では日本をＷ杯出場に導く決勝点もマークした。だが、Ｗ杯メンバーには選出されず、バックアップメンバーとしてチームに帯同。初戦のコロンビア戦後に離脱する際には「日本の勝利は何よりうれしかったが、同時に悔しさもふつふつと湧いてきた」と話していた。

　２大会ぶりとなるアジア杯制覇に向け「優勝まで７試合。１試合１試合勝利を目指して戦い、その中でチームが成長してタイトルにたどり着きたい。優勝とチームの成長を目指したい」と意気込みを語った指揮官。秘蔵の“飛び道具”を懐に忍ばせ、アジアでの戦いに挑む。