「キリンチャレンジカップ、日本１－１ベネズエラ」（１６日、大分銀行ドーム）

　日本は１－１でベネズエラと引き分け、就任から３連勝中だった森保一監督（５０）は史上初となる初陣からの４連勝はならなかった。ＤＦ酒井宏樹（２８）＝マルセイユ＝が前半３９分に代表初ゴールを決めて先制も、後半に酒井のファウルでＰＫを与えて追い付かれた。勝ち切れなかったが、スタジアム周辺の渋滞のために会場入りが１時間近くも遅れるアクシデントに見舞われながらも奮闘した選手たちに、指揮官は及第点を与えた。２０日には年内の代表最後となる一戦で、キルギスと対戦する。

　歓喜と落胆が入り交じった。ＤＦ酒井が待望の国際Ａマッチ初ゴールを決めた。前半３９分、右サイドからＭＦ中島が蹴ったＦＫに背番号１９は大外のファーサイドで待ち構え丁寧に右足を合わせた。

　「翔哉のボールが素晴らしかった。練習からあそこに蹴ってくれるように言っていてピンポイントで来た。翔哉を褒めてください」

　１２年５月の親善試合アゼルバイジャン戦で代表デビューを飾ってから６年半、代表史上３番目に遅い記録となる通算４９試合目の代表１号が、日本に貴重な先制点をもたらした。

　一度は喜びに浸ったが終盤に落とし穴が待ち受けていた。後半３６分にペナルティーエリアで相手を倒してＰＫを献上し、同点に追い付かれた。高めに取ったポジショニングが裏目に出たと振り返り、「冷静にならないといけない時間帯に冷静さを欠いた。ＤＦの一人なので失点をしないのが一番の仕事。そういう意味では今日は完璧とはいかなかった」と反省が口を突いた。

　交通渋滞でチームの会場入りが遅れ、ウオーミングアップの時間が削られた。「前半は（体力的に）きつかった」と準備不足の影響を認めたが「向こうも同じ状況。それでも勝つチームにならないと」。ＤＦ吉田の８８試合に次ぐチーム２番目のキャリアを誇る２８歳は勝利を追い求め、前を向いた。