サッカー元日本代表、Ｊ３相模原のＧＫ川口能活（４３）が１４日、相模原市役所で現役引退会見を開いた。９４年から２５年間のプロ生活で、この日が「最も喜ばしい日」と関係者全員に感謝し、時折こみ上げる涙をこらえながら感謝した。「ＧＫ」というポジション、仕事についての思いを熱く語った。プレーは１２月２日の今季最終戦まで続け、同日引退セレモニーが行われる。

　２５年分の思いをはき出した。「今は感謝の気持ちしかありません」。各クラブ、指導者、家族。自分を支えてくれた人々に思いを巡らせた。自分のために多くの人が集まった会場を見て「泣いていた」という川口は、この日を「最も喜ばしい日」として会見でこみ上げる涙を封じ込めた。

　この１、２年間抱えていた迷いを、ロシアＷ杯での日本代表の戦いを見て振り切った。「世界で戦える日本サッカーになってきている」と実感し、「選手としてではなく、違った形で貢献したいという思いが強くなり、引退する覚悟を決めた」と明かした。

　１９９６年アトランタ五輪でブラジルを破った「マイアミの奇跡」や２０００年、０４年のアジア杯連覇の立役者。Ｗ杯での４大会連続メンバー入りは川口とＧＫ楢崎正剛（名古屋）だけだ。だが、輝かしい経歴の裏で１８０センチというＧＫとしては小柄な体格を指摘されることもあった。「何とか自分が克服する」と身のこなしやジャンプ力で補った。派手なセーブは努力のたまものだった。

　１２月２日の鹿児島との今季最終戦が最後の試合となる。今後は「現場で指導者として、自分の経験したことを伝えたい」と語った。兄に勧められ始めたＧＫという職業。「もう一度サッカーをやるとしても、もう一度キーパーをやると思います」と言い切った。