「キリンチャレンジカップ、日本３－０コスタリカ」（１１日、パナソニックスタジアム吹田）

　新生ジャパンが、２０２２年カタールＷ杯へ輝く一歩を踏み出した。サッカー日本代表がコスタリカ代表に３－０で快勝。Ｗ杯ロシア大会後に就任した森保一監督（５０）の初陣を華々しく飾った。Ｗ杯ベスト１６の主力を招集せず、若手選手を中心に臨んだチームを、背番号１０を背負う２４歳の中島翔哉（ポルティモネンセ）が力強くけん引。前半に先制し、後半には２３歳の南野拓実（ザルツブルク）、２５歳の伊東純也（柏）がともに代表初ゴールを決めた。

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　全体を通して、いい試合だった。切り替えが早く、球際の意識も高かった。前半は合わせきれないミスもあったが、徐々に修正した。互いの距離感が良くなり、ボールのもらい方、タイミングもつかめていった。

　南野は積極的にシュートを打ちにいったことが良かった。前半、小林が落としたところに反応するなど、試合を通じて積極性があるから得点に結びつく。体の合わせ方ができているし、対外国人にも慣れていると感じた。

　伊東も良さを出した。ボールのもらい方にしても、右サイドで張っていたし、相手と周りをよく見ている。中盤で、周りとの関係を意識しながらボールをさばいた青山のプレーもさすがだった。

　森保監督は後半途中まで選手交代をしなかった。親善試合では珍しいことで、チーム作りを浸透させていく意図があったのかもしれない。そして、ボールをつなぎつつも、前へいくプレーは森保監督ならでは。中で崩していき、外では一対一で勝負する。個を生かすやり方も見えた。

　結果を出したことで、選手たちが切磋琢磨（せっさたくま）する状況が生まれる。そして、ほかの選手たちは自分もやらなくては、と意識していく。いいスタートが切れたし、チームの成長へとつながっていくだろう。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）