Ｊ１神戸は２５日、神戸市兵庫区のノエビアスタジアム神戸で、次節のホーム柏戦（２８日）に向けて練習を再開し、スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が加入後、初めて練習を一般公開した。紅白戦ではイニエスタの“来日初ゴール”も生まれ、平日の午前中にもかかわらず集まった約１０００人から大歓声が上がった。

　世界的名手への注目度は練習でも変わらない。夏休みに入ったばかりの本拠地ノエスタには約１０００人が詰めかけた。元ドイツ代表ＦＷポドルスキが昨年７月のデビュー戦で２得点を挙げた直後の練習でも、駆けつけたサポーターは約６００人。盛況ぶりは数字にも表れた。

　神戸はイニエスタ加入による混乱を避けるため、今月から「いぶきの森球技場」（神戸市西区）での練習を一般非公開とした。月１回ペースでノエスタでの練習を公開する方針に変更し、この日が初めての実施だった。

　約１時間半の練習ではハーフコートで１１対１１の紅白戦も行われた。４－３－３のトップ下に入ったイニエスタは相手守備陣の連係の乱れを突き、ＧＫ前川のパスミスに素早く詰めて右足で“来日初ゴール”を決めた。

　狭いスペースも苦にせずボールを操り、絶妙のサイドチェンジでは視野の広さも見せつけた。背番号８を譲り、同じ主力組でプレーしたＭＦ三田は「同じピッチに立てるのは楽しみだし、喜びでもある」と語り、６歳下のＤＦティーラトンは「若い頃から見ていた選手。夢のようなことが起こっている」と目を輝かせた。

　イニエスタの“神対応”は相変わらずで、練習後にはサポーターが陣取るバックスタンドに足を運んでサインの求めに応じ、予定を大きく上回る約１５分間もペンを走らせ続けた。

　柏戦のベンチ入りも濃厚となっており、取材対応はなかったものの、自身の写真共有アプリ「インスタグラム」を更新し「土曜日の試合へ準備をしている」と出場へ意欲を見せた。イニエスタへの期待は膨らむばかりだ。