９８年フランス大会、０２年日韓大会、０６年ドイツ大会とサッカーＷ杯３大会に出場した元日本代表の中田英寿氏（４１）が１１日、都内で行われた日本酒の年間表彰式「ＳＡＫＥ　ＣＯＭＰＥＴＩＴＩＯＮ２０１８」にゲストプレゼンターとして出席した。

　中田氏は酒や工芸などの日本文化をＰＲする事業会社「ＪＡＰＡＮ　ＣＲＡＦＴ　ＳＡＫＥ　ＣＯＭＰＡＮＹ（ジャパン・クラフト・サケ・カンパニー）」の社長を務め、３００の蔵元に足を運ぶなど精力的に活動している。

　イベント後には、プレゼンターを務めたいとうせいこう氏と取材に応じた。海外での日本酒の広がりについて「海外でも日本食が増えていくことで（日本酒の需要が）多くなってきている。今は日本酒が日本食以外の中華やフレンチで飲まれるようになってきいると感じますし、同時に読めないラベルを伝えていくことが大きな問題になっていくと感じています」と可能性と課題を挙げた。

　日本酒同様に、日本代表はＷ杯サッカーロシア大会に挑む。中田氏には日本代表に対する言葉を期待した報道陣も多く、次のような質問も飛んだ。

　「サッカーのＷ杯が行われますが、日本代表をお酒に例えるとどんなお酒になりますか？」。

　これには苦笑いを浮かべて、

　「日本代表の話をしてほしいからって、酒に例えるのは難しいかなと思います。ちょっとね、質問に無理があるんじゃないかと。僕じゃなくて、せいこうさんに、是非」

　と、西野ジャパンへのコメントを避けて、いとうせいこう氏への“キラーパス”を披露。

　いとう氏は「まあ、そうですね。後で。よく飲んだ後でね」と切り返し、主催者が「このイベントの質問に限らせていただきます」と遮るシーンもあった。