「国際親善試合、日本－ウクライナ」（２７日、リエージュ）

　ベルギーに遠征中のサッカー日本代表は、１－１に終わった親善試合・マリ戦から一夜明けた２４日、ウクライナ戦に向けてリエージュで練習を行った。

　低調に終わったマリ戦での戦いを受けて、バヒド・ハリルホジッチ監督は、練習前の円陣で１２分を超える大演説で選手を鼓舞。気合を注入した。

　「Ｗ杯がどういうところか、どういう気持ちで行くのか、言ったにもかかわらず、昨日のパフォーマンスでは程遠い。現実を見て、自分たちがやらないといけないことはたくさんある」。

　指揮官はマリ戦を終えた後、パリに移動してフランス－コロンビア戦を直接視察。Ｗ杯初戦の相手であるコロンビアは、敵地で０－２のスコアから３得点を奪って逆転勝利を演じて見せた。大きな衝撃を受けた指揮官は、この日の円陣でも「Ｗ杯に向けた準備として、明らかにコロンビアの方が気持ちを見せて、大事に戦っているぞ」とハッパをかけた。

　もちろん、危機感を抱いているのはハリルホジッチ監督だけではない。耳を傾けた選手からも「みんなが、このままではダメという危機感を持っている」（酒井高）などの声が上がった。３カ月後に迫った本大会での躍進に向け、まずは２７日のウクライナ戦から改善をピッチで示す。