「ルヴァン杯・決勝、Ｃ大阪２－０川崎」（４日、埼玉スタジアム２００２）

　初の決勝に進んだＣ大阪が２－０で川崎を下して初優勝を飾り、賞金１億５千万円を獲得した。前身のヤンマーから１９９３年にＣ大阪となってからは初のタイトル。８年ぶり４度目の決勝進出を果たした川崎だったが、またも準優勝に終わった。

　また、届かなかった。まだ、足りなかった。Ｊリーグ杯は４度目の決勝ですべて零敗。天皇杯準優勝１回、Ｊリーグ年間２位３回と合わせて、８回目の銀メダル。無冠返上の目標は、またもかなわなかった。

　自身７度目の２位となったＭＦ中村は「スキを見せずにスキを突いていこうと言ってきたが、（ミスで）失点してしまった」と肩を落とした。開始４７秒にクリアミスから失点。そこからゲームプランは狂った。

　ゴール前を固める相手に攻勢に出るも、攻めている割にビッグチャンスは生まれない。０－１のまま時間だけが過ぎていく。ＦＷ小林は「いつも通りのプレーができない選手が多かった。全員が普通のプレーをすれば勝てた」。決勝の重圧に試合展開が加味されて、硬さにつながった。

　今春のキャンプで「初タイトル」を合言葉にスタートした。昨季より充実した戦いで躍進。だが、王手をかけながら、またも逃した。中村は「足りないものが正直、分からない」。届かない頂。年輪を重ねたその表情に、無念さをにじませた。