「明治安田生命Ｊ１、鹿島２－１札幌」（２９日、カシマサッカースタジアム）

　鹿島はＦＷ金崎夢生（２８）の勝ち越し点で札幌を２－１と退け、２試合ぶりの勝利で勝ち点６７として首位を守った。２位川崎が柏と２－２で引き分け、同６３で首位と４差に広がったため、次節にも鹿島の２年連続の優勝が決まる。Ｃ大阪は大宮を２－１で下して３連勝、勝ち点５７で３位に上がった。最下位の新潟は鳥栖を１－０で破り、３戦負けなしでＪ２降格決定を免れた。

　漂う暗雲は、北の大地でふり払った。２位川崎に勝ち点２差とされて乗り込んだ札幌の地。後半２分にＭＦ三竿健のＪ初ゴールで先制。同点とされて迎えた同２５分には金崎が決勝弾。公式戦３戦ぶりの勝利を飾った。

　「うれしかった。入っちゃった、という感じ」。初体験を三竿健は初々しく振り返る。大岩体制になって出場機会が増えた２１歳。ゴールを決めて、仲間の待つベンチに疾走。喜びを分かち合った。

　「ベンチの人と喜ぼうと決めていた。ここに来ている１８人で、きょうは戦っている。出られない人の気持ちも分かるつもり。責任をもってやりたい」。レギュラーの座をつかんでも、変わらぬ思い。一丸となったチームの強さを象徴していた。

　試合後。ロッカールームのモニターには、２位の川崎戦がライブ中継されていた。全員がくぎ付けになったが、小林の同点ゴールの直後、チーム関係者がテレビを消した。そして口々に声が上がる。「よそのチームは関係ない」－。

　川崎が引き分け、勝ち点差は４。変則日程となる次の３２節は、鹿島が１１月５日の浦和戦に勝ち、川崎が同１８日のＧ大阪戦に敗れれば優勝が決まる。昌子は「本当によそは関係ない。残り３つ、勝つだけ」。一丸となって勝つ。そして大きな喜びを分かち合う。