１６日に発表された国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のランキングで、日本は前回発表よりも四つ順位を落として４４位になった。１２月１日に行われるＷ杯ロシア大会の組み合わせ抽選では、今回のランキングによって出場権獲得チームが格付けされる。Ｗ杯の組み合わせ抽選方式を解説する。

　１０月のランキングは、Ｗ杯ロシア大会組み合わせ抽選の「ポット分け」に適用される。出場国のランキング順で上位１～７番目と開催国ロシアが第１ポット、８～１５番目が第２ポット、１６～２３番目が第３ポット、２４～３１番目が第４ポットに割り振られ、そこから抽選で各ポット１チームを８つのグループに振り分ける。前回大会までは開催国とランク上位７チームが入る第１ポット以外は「地域性重視」でポットの割り振りが行われていたが、今回は「ランク重視」に規定が変更された。

　現時点で出場３２チームのうち２３チームが決定。４４位の日本は、１１月の欧州、大陸間プレーオフの結果次第で第３ポット入りの可能性が残っているが、条件が厳しく望みは薄い。第４ポットならランクが上の３チームと１次リーグで対戦。第３ポットならランクが上の２チームと下の１チームと対戦。その差は大きい。

　１０月の親善試合２試合に臨んだ日本代表のハリルホジッチ監督は、ランクを強く意識していた。勝利した６日のニュージーランド戦後、「監督もランキングのことをこだわっている。抽選で影響するので」とその思いを明かしたのは、ＤＦ長友だ。１０日のハイチ戦は３－３で引き分け。もし勝っていれば、同じくＷ杯出場組のナイジェリアなどを上回り、今回のランクは４１位。第３ポット入りの可能性が膨らんでいた。

　６月の親善試合、７７位シリアと１－１で引き分けた一戦も勝てていれば、今回のランクで３０位台半ばが望めた。ハリルＪＡＰＡＮにとっては悔やまれる２試合となるかもしれない。