サッカー日本代表は１３日にテヘランでＷ杯アジア最終予選のイラク戦に臨み１－１で引き分けた。前半８分にＦＷ大迫勇也（２７）＝ケルン＝が先制したが、後半２７分に守備の連係ミスから同点とされた。Ｂ組首位で６大会連続のＷ杯出場に王手をかけたものの、酷暑の中で足が止まる選手が続出。ハリルホジッチ監督は試合後「オーストラリア戦が決勝戦ということになった」と、次のオーストラリア戦（８月３１日・埼玉）を大一番ととらえたが、最終戦のアウェー・サウジアラビア戦（９月５日）に向けて不安を残した。

　開始時の気温３７度超。しゃく熱のテヘランで喫した悔しいドローには、Ｗ杯出場に向けて見逃せない教訓があった。負傷者などのアクシデントもあったが、あらためて浮き彫りになったのが、日本代表がピッチ内外で抱える２つの不安要素だ。

　１つ目が試合運びのつたなさ。先制点が逆に試合を困難にした。ハーフタイムにはハリルホジッチ監督が「２点目を取れば試合を終わらせることができる」と指示を飛ばすも、酷暑の中でリスクを警戒しすぎた結果、攻撃の迫力が低下。試合を決めきれずに消耗戦となり、後半２８分に被弾した。先制後に追いつかれた試合は最終予選で４試合目。悪癖は改善されていない。

　２つ目として、ピッチ外では試合に向けた指揮官のマネジメントにも疑問符が付く。５月２８日から、シーズン後となる海外組を対象とした合宿を敢行。もっとも、一昨年はＭＦ清武（現Ｃ大阪）が、昨年は本田がこの時期の合宿で負傷し、ともに６月の代表戦を欠場した。休息期間を削りながら調整した結果、イラク戦の中盤以降、海外組中心に足がつった選手が続出してしまった。

　オーストラリア戦は海外組にとってはシーズン開幕前。西野技術委員長は現体制の支援を明言する一方で「（準備期間は）十分にあったわけだから。検証しないといけない」と、７月の技術委員会で分析と検証を行う意向を示した。

　シリア戦から一転、たくましさを見せたＤＦ昌子の台頭など収穫もあった。ただ、Ｗ杯に王手をかけたと言っても、残り２戦連続ドローでは、イラク戦でＢ組３位以内で確保したプレーオフへ回る可能性もある。１４日でＷ杯開幕まであと１年となった。ハリルホジッチ監督は「オーストラリア戦が決勝戦ということになった」と語るが、このままでは楽観視はできない。