「ルヴァン杯・１次リーグ、神戸１－０鳥栖」（３日、ノエビアスタジアム神戸）

　Ｂ組の神戸は１－０で鳥栖を下し、３戦全勝の勝ち点９で首位を守った。

　頼もしい１９歳が神戸を３連勝に導いた。左ＭＦで先発出場したＭＦ中坂勇哉（１９）は前半４３分、ＭＦウエスクレイが放ったシュートのこぼれ球に鋭く反応。相手ＤＦともつれ合いながら決勝点を押し込んだ。ボールに触れたか微妙な状況だったが「かすった気がする。気迫のゴールということにしておいて下さい」といたずらっぽく笑った。

　ルヴァン杯では４月２６日の大宮戦（ノエスタ）に続く２戦連発。公式戦１７試合３得点だった昨季を早くも上回り、公式戦６試合５得点とプロ２年目のブレークを果たした。「昨年より結果にこだわる気持ちが強くなった」と躍進の要因を分析する中坂は「２桁得点を取りたい」と強気に宣言した。

　９７年生まれの東京五輪世代。今月から韓国で開催されるＵ－２０Ｗ杯日本代表入りは惜しくも逃したが、次に見据えるのは２０年東京五輪。全国的にはまだ無名の存在だが「正直、そこは出たい。最後の最後に結果を出せれば」と３年後に控える自国開催の祭典に照準を定める。

　「自分の力を試したかった」と故郷の徳島を離れ、中学時代から神戸一筋。神戸Ｕ－１５のセレクションでは一次選考で圧倒的な存在感を放ち、最終選考まで一足飛びで進んだ。サイドハーフでの起用が続くが、育成年代ではトップ下を主戦場にしてきた。自由奔放なプレーが持ち味の天才肌は「神戸の中心としてプレーしたい。神戸に恩返しをしたい」とクラブ愛を強調した。