「ＡＣＬ・１次リーグＦ組、浦和６－１ウェスタン・シドニー」（２６日、埼玉スタジアム２００２）

　第５戦が行われ、Ｆ組首位の浦和はホームでウェスタンシドニー（オーストラリア）を６－１で下した。４勝１敗の勝ち点１２で２位以内を確保し、２年連続で１６強による決勝トーナメント進出を決めた。Ｅ組の鹿島はアウェーで蔚山（韓国）に４－０で快勝し、３勝２敗の勝ち点９とした。

　格が違った。２２日の札幌戦からＦＷ興梠、ＦＷラファエルシルバら先発５人を入れ替えながら、６発圧勝劇。前半はＭＦ関根の先制弾を皮切りに、代役のＦＷズラタン、ＦＷ李が決めて３点。後半は途中出場のラファエルシルバが２発、興梠が１発。決勝トーナメント日本勢一番乗りを決めた。

　「素直にうれしいけど、通過点にすぎない。もっと上を見ている」。１ゴール１アシストの李は前を向いた。

　１次リーグ２位突破だった昨季は決勝トーナメント１回戦で敗退。ＧＫ西川は「今年は１位で通過する」と誓い、ＤＦ槙野は「次のステージを見据えている」と語気を強めた。

　１位通過なら、決勝トーナメント１回戦で強豪・江蘇（中国）との対戦を避けられる。現在、同組の上海上港と勝ち点１２で並ぶが、直接対決の結果で浦和が首位に立つ。次戦勝利で１位通過を決める思いだ。

　李は「前線の選手は乗った選手が試合に出られると思ったけど、まさかみんなが乗るとは」と言う。誰が出ても点を取る。抜群の決定力で、アジアの頂点を目指す。