「明治安田生命Ｊ１、鹿島０－１Ｃ大阪」（８日、カシマサッカースタジアム）

　２連勝中のＣ大阪は敵地で昨季王者の鹿島と対戦。後半１分にＭＦ山村和也（２７）がヘディングでネットを揺らし、これを守り切って１－０で勝利した。鹿島は連勝が４で止まった。神戸は大宮に２－０で快勝し、勝ち点１５で首位を守った。大宮は開幕６連敗。

　一瞬のスキを見逃さなかった。後半１分、右サイドをＭＦ関口が突破すると、ＭＦ山村は鹿島ＤＦ植田の視界からスッと消えていった。「前半からニアサイドは狙っていた。良いボールがきた」。ウエーブのような動きでＤＦの前へと飛び出すと、ヘディングをゴールへぶち込んだ。

　プロ６年目で、本職はセンターバックやボランチ。流通経大時代にＡ代表入りを経験し、複数のＪ１クラブでの争奪戦を経て、１２年に加入した先が鹿島だった。だが、徐々に出場機会を失い１６年からＣ大阪に加入。古巣との一戦に「得点はうれしい。成長した姿を見せられた」と話す一方で「思い入れのあるクラブなので、複雑な思いもあった」という。

　自身の中に潜む適性を見抜いた尹晶煥監督の下、今季から攻撃的ＭＦとしてプレー。「自分がＤＦの時、やられて嫌だったことをやろうとした」という決勝弾を含め、多くの決定機に絡むなど存在感を放った。これでリーグ３連続完封勝利。Ｃ大阪の桜前線は、満開だ。