「Ｗ杯アジア最終予選、日本－タイ」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｗ杯アジア最終予選のタイ戦に臨むサッカー日本代表は２７日、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開練習で最終調整を行った。

　冗舌だった。多くの報道陣が集まり、無数のフラッシュがたかれた公式会見場。ハリルホジッチ監督は、タイ戦に向けて語る。「簡単な試合だと思っているかもしれないが、私は逆。これは難しい試合になる」。そしてこう付け加えた。「私は２つのソリューションを用意している」。

　ＵＡＥ戦を前に離脱したＭＦ長谷部を筆頭に、今合宿では負傷離脱が相次いだ。１つ目の解決策であるＤＦ酒井高のボランチ起用に続き、２つ目の策となるのがＦＷ宇佐美と本田による“ダブル・ジョーカー”だ。試合展開に応じて、局面の打開にたけた宇佐美や、敵陣深くでの起点を作れる本田の投入を想定。宇佐美も「サイドならば（マークを）剥がすプレーをしたい」と話した。

　さらには、２人に続く交代カードとして縦への推進力のあるＭＦ倉田のボランチ起用、スピードのあるＦＷ浅野を最前線に配置するプランまで用意。「タイを過小評価しては絶対にいけないが、とにかく勝利を求めている」。あらゆる事態を想定し、勝利をつかむ。