「Ｗ杯アジア最終予選、ＵＡＥ０－２日本」（２３日、アルアイン）

　６大会連続のＷ杯出場を目指すサッカー日本代表は、アウェーでＵＡＥに２－０で勝利した。前半１４分にＦＷ久保裕也（２３）＝ヘント＝が先制点を挙げると、後半７分にはＭＦ今野泰幸（３４）＝Ｇ大阪＝が追加点。守備陣も無失点に抑えた。試合後、代表チームは２８日のＷ杯予選・タイ戦（埼玉）に向け、チャーター機で成田空港に帰国した。

　与えられた使命を、完璧にこなした。対ＵＡＥ対策の肝となった今野は「必死でした。できすぎですね。奇跡です、奇跡」。１５年３月のウズベキスタン戦以来２年ぶりに代表カムバックを果たした勝利の立役者は、安どの表情で汗をぬぐった。

　胸の中で渦巻いていた不安な気持ちを、強い決意で乗り越えた。試合前には同じ左サイドを形成するＤＦ長友、ＦＷ原口と何度も話し合いを行い、戦術を確認。相手司令塔のＯ・アブドゥルラフマン封じは、全体ミーティングでも「守備面では（全体戦術の）８０％か９０％ほど（の割合で）監督が強調していた」（西野技術委員長）というほど重要なタスク。司令塔を完全に抑え込み、ハリルホジッチ監督も「ほぼ完璧な試合をしてくれた」と最大級の賛辞を贈った。

　今後の代表活動について「全然考えられないっす」とかぶりをふるが、日の丸に対しては熱い思いを秘めている。宮城県仙台市出身。６年前の震災からの復興を支援する活動を続けている。「サッカー選手としての姿は、代表に入らないと見られないものもあるから」。ひたむきでがむしゃらなプレー、五分のボールに頭から突っ込む勇気、そして勝利を決定づける追加点。Ｗ杯予選で３４歳５７日の得点は、３６歳８５日のラモス瑠偉に次ぐ歴代２位の年長弾。今野が放った輝きは、深夜の東北へと確実に届いた。

　「荷が重かった」という長谷部の１７番を背負い、魂の９０分間を終えた今野は「勝ち点３を持って帰ることが大事だと思っていたので１００点満点」と笑った。そして「（タイ戦まで）時間は短いし、難しいけどできる限り最高の準備をして、今日みたいに９０分集中して、ファイトして戦えば結果は付いてくると思う。最高の準備をするだけ」と次なる戦いを見据えた。