「Ｗ杯アジア最終予選、ＵＡＥ０－２日本」（２３日、アルアイン）

　サッカー日本代表は２３日（日本時間２４日午前０時半）、敵地のハッザ・ビン・ザイード・スタジアムでＵＡＥとの第６戦に臨んだ。日本は前半１４分、ＦＷ久保裕也（ヘント）が先制ゴール。後半６分には代表復帰で即先発出場のＭＦ今野泰幸（Ｇ大阪）が貴重な追加点を決めて２－０で完勝した。４勝１敗１分けとなった日本は勝ち点「１３」でサウジアラビアと並び、得失点差でＢ組２位。次戦は２８日に埼玉スタジアムでタイと対戦する。

　日本の頼もしい守護神が中東の地で復活した。ハリルホジッチ監督は、今季リーグ戦出場のないＧＫ川島永嗣（メッス）を大一番で起用。試合勘が不安視されたが、前半２１分にＦＷマブフートとの１対１のピンチを気迫のセーブで止めるなど存在感を発揮した。「集中してプレーした。結果がすべてだと思っていたので良かった」と振り返った。

　所属チームでは出場機会が得られずにいる。「チームで試合に出られない中も応援してくれるサポーターが自分の力になっている。この勝利を分かち合いたい」。

　２年ぶりに代表した今野も攻守に貢献。ベテラン２人の力が、勝ち点３獲得につながった。「僕らもまだまだ負けられない。切磋琢磨することがチームを強くすると思う」と背番号１。完勝でＷ杯出場に一歩前進した。