「Ｗ杯アジア最終予選、ＵＡＥ－日本」（２３日、アルアイン）

　Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選で日本は２３日（日本時間２４日午前０時半、アルアイン）、ＵＡＥと対戦する。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は２２日、練習前に行われた公式会見で「勝つためにここに来ました」と意気込んだ。

　予選４連発男、原口にプレッシャーはない。「僕は最終予選で点を取ってますけど、代表ではみんなゴールを求められる」と淡々と話した。

　ここまで最終予選５試合で岡崎、大迫らは無得点。代わって原口が日本代表の得点力不足を補ってきた。第２戦のタイ戦で先発起用されて以来、４試合連続ゴールと絶好調だ。「好調だとは思ってないです。ヘルタでは、うまくいってない試合も多いし…。でも（代表での）役割は、すごく気に入ってます」。謙遜しつつ、やる気をみなぎらせた。

　ＵＡＥ相手に５試合連続ゴールが期待されるが、「まぁ勝てれば（得点者は）僕じゃなくても、誰でもいい。勝ち点３だけを目指して。そのために役割をこなします」ときっぱり。この泰然自若とした姿勢が、ゴールを生み、日本代表に勝利をもたらすか。