「Ｊ１、川崎－大宮」（２５日、等々力陸上競技場）

　Ｊ１第１ステージの最終節は、２５日に各地で行われる。首位の鹿島を勝ち点１差で追う２位川崎は２４日、ホームでの大宮戦に向けて川崎市内で調整した。背中から腰にかけての痛みを抱えていた元日本代表ＭＦ中村憲剛（３５）が、左ＭＦとして先発復帰する見込み。勝てば無条件で優勝が決まる首位の鹿島も、ホームでの福岡戦に向けて最終調整した。

　川崎の頼れる司令塔が、運命の一戦で戻ってくる。前日練習で、中村の動きは軽快だった。先発組に入って調整すると、居残り練習ではＦＫの感触も確認。「明日？大丈夫。やります」と意気込んだ。

　間に合った。１６日の練習中に、背中から腰にかけての痛みを訴えた。勝てば、初のステージ優勝の可能性もあった福岡戦。前日練習ではピッチにも出られなかった。

　「予兆はなかった。このタイミングでこうなる自分を呪うよ」。欠場した結果、引き分けで首位から陥落。川崎一筋１４年目のベテランにとって、鹿島を追う展開となった。

　だが、一歩ずつ回復までの道を歩いてきた。「第１ステージの最終戦だからといって、（無理なリハビリを）やってきたわけではない」。黙々とメニューと治療をこなしてきた。

　２２日には全体練習に合流。この日はセットプレー時のキックも確認し「一通りやれたのは、自分にとって自信になる」と語った。大黒柱の復帰に、ＦＷ大久保は「いるといないでは全然違うよ」と期待を寄せた。

　大宮戦は、中村自身「いつやったか記憶にない」と語る左ＭＦでの出場が濃厚で「必ず勝ち点３が必要。思い切ってやりたい」と意気込む。逆転Ｖへの役者はそろった。