「全国高校サッカー選手権・３回戦、東福岡０（ＰＫ４－３）０市船橋」（３日、フクダ電子アリーナ）

　全国高校総体優勝の東福岡や前回覇者の星稜（石川）のほか青森山田、富山第一、前橋育英（群馬）、国学院久我山（東京Ａ）、駒大高（東京Ｂ）、明徳義塾（高知）が８強入りした。東福岡は総体決勝で破った市船橋（千葉）を０－０からのＰＫ戦の末に下した。準々決勝は５日に実施される。

　東福岡の絶対守護神が大一番で輝いた。０－０のまま突入したＰＫ戦。ＧＫ脇野敦至（３年）が２本を止め、４－３で制した。「ここで結果を出さないといけないと思った」

　頂点に立った昨夏の全国総体決勝と同じカード。しかも再びＰＫ戦での決着。千葉の会場で、観客の大半が市船橋を応援する“完全アウェー”での白星に「止めたらシーンとなってうれしかった」と目尻を下げた。

　２人目、相手のプレースキッカーだったＦＷ工藤のシュートを右に飛んでキャッチ。「ＦＫ、ＣＫの時から蹴り方が分かっていた」と読み切っていた。味方があと１人決めれば勝利の場面で５人目のＭＦ三宅が外すと、すぐに三宅のもとに駆け寄った。「まだ終わっていない。俺に任せろ」と宣言。有言実行で５人目を止めた。

　小学５年生からＧＫ一筋。両親は福岡県福津市で農業を営む。父の和浩さんは毎年、稲刈りを終えた後の田に手作りのゴールを設置してくれた。脇野はそのゴールで兄の晃治さんと練習を繰り返し、技術と反応を磨いた。東福岡では２年生から正ＧＫとなり、Ｕ－１８日本代表候補に名を連ねるまで成長した。

　０７年度以来、８大会ぶりの８強入り。森重監督は「次に勝ち上がれてほっとしている」と、うなずく。最大の難関を突破。９８年度以来、１７大会ぶりのＶへあと３勝だ。