Ｊ２讃岐が１５日の第４１節・大分戦に敗れて今季リーグ戦２１位が確定し、Ｊ３の２位チームとの入れ替え戦（３０日、１２月７日）に進むことが決定した。昨季はＪＦＬ２位に入り、鳥取との入れ替え戦を制してＪ２昇格を果たした。今度は逆の立場で運命の２試合に挑む。相手は長野か町田。厳しい結果にも前を向き、讃岐イレブンはＪ２残留を誓った。

　「まだ終わってないぞー！」。大分に敗れ、うつむきがちに観客席前へ歩み寄った選手たちにサポーターから熱い激励の声が飛んだ。１試合を残して２１位が確定。厳しい現実だが、Ｊ２残留への道が途絶えたわけではない。試合後の会見で北野誠監督は言った。

　「ネガティブな気持ちにはなっていない。気持ちを切り替え、入れ替え戦に臨みたい」

　自動残留のためには勝つしかなかった大分戦。前半、讃岐は引いて守備を固め、後半に入るとＦＷ木島良輔、ＭＦ古田寛幸ら攻撃陣を次々に投入して攻めに転じた。しかし後半３１分に先制点を献上。終盤はパワープレーで相手ゴールに迫ったが、得点を挙げることはできなかった。

　残留への強い思いとは裏腹に、ここ５試合は３分け２敗。２０位・東京Ｖとの勝ち点差を縮めることはできなかった。「勝たなきゃいけない試合で勝てなかった」とＭＦ高木は振り返る。

　昨季はＪＦＬで２位に入り、鳥取との入れ替え戦を１勝１分けで制してＪ２昇格を果たした。２年連続の入れ替え戦。今月３０日と１２月７日に、Ｊ３の２位とホーム＆アウェー方式で争う（讃岐は１２月７日がホーム）。相手は長野か町田だ。

　１年前の入れ替え戦で昇格を決めるゴールをたたき込んだＦＷ高橋泰は「開き直るしかない。入れ替え戦に向けてしっかり準備したい」と力を込めた。昨季の経験は必ず生きるはず。苦しみ抜いてつかんだＪ２切符を、たった１年で手放すわけにはいかない。