サッカー日本代表が出場するＷ杯ブラジル大会まで、４日であと１００日となった。「優勝を目指す」と公言しているＭＦ本田圭佑を筆頭に、香川真司、ＤＦ長友佑都ら個性派集団をまとめるアルベルト・ザッケローニ監督（６０）はどんな人物で、どんな思考回路の持ち主なのか。就任前の交渉から間近に接してきた日本サッカー協会・原博実専務理事（５５）の証言を中心に、知られざる素顔に迫った。

　散歩が好きなザッケローニ監督も、おいそれと簡単に外を出歩けない時期があった。２０１０年８月３０日に日本代表監督就任が発表される前に、お忍びで来日した時のことだ。日本サッカー協会の原専務理事に当時のザッケローニ監督の様子をたずねた。

　「日本を見てもらわないと、最終的に契約まではいけないから。日本食を食べてもらったり、東京を見てもらったり。ただ、そういう時もね、まわりを見て観察する力にたけているからね。日本に対して興味津々だったね」

　本田圭佑が所属しているイタリア１部リーグ（セリエＡ）のＡＣミランを率い、９８‐９９年シーズンを制覇しただけではなく、ユベントス、インテル・ミラノといったイタリア・サッカー界のビッグ３の監督を歴任してきた有名人だけに、メディアはもちろん、サッカーファンに見つかっても情報が漏れかねない。ホテルに身を隠してもらいつつ、食事や簡単な観光に出かけたという。

　日本食に舌鼓を打ち、美しい街並みに感動したザッケローニ監督が、それ以上に関心を示したのが、日本のおもてなしの心だった。

　「はやりの言葉みたいになっちゃうけどね」と照れながら原専務理事が振り返る。「このお店は気配りができているな、とか。このホテルでは、こういうところに気遣いをしてくれるんだ、とかね」。日本特有のおもてなし精神に、イタリア人監督は「ここならやっていける」と心ひかれていったようだ。

　監督が生後７カ月の時に、イタリア北部の港町・チェゼナティコで両親が飲食店の経営を始め、今もザッケローニ一家はレストランやホテルを経営している。そこでは、日本に通じるザック流のおもてなしも体験できるだろう。