サッカーの国際親善試合、セルビア代表戦（１１日・ノヴィサド）とベラルーシ代表戦（１５日・ジョジナ）に臨む日本代表の国内組が６日、成田空港から出発した。７月の東アジア杯で初招集されたＦＷ柿谷曜一朗（２３）＝Ｃ大阪＝は、自分サイズの代表オフィシャルスーツが作られていないことが判明。近日中に完成予定の正規品を無駄にしないためにも、代表定着を誓った。海外組は現地で合流する。

　体形に合わないスーツに身を包んだ柿谷の足取りは、どこかぎこちなかった。９月の代表活動後に採寸を済ませたが、正規品が届くのは１１月以降になる見通し。代替品はサイズが大きい上、ネクタイも手元に届いておらず、ややしまりのない格好となった。「もっと細いのがくるので、届いた時にも選ばれるようにしたい」と誓った。

　国内組で臨んだ東アジア杯では、大会得点王となる３ゴールと結果を残し、以降は代表に定着しつつある。８月のウルグアイ戦、９月のグアテマラ戦、ガーナ戦にも招集され、海外組と競演。その３試合ではゴールこそなかったが、ＭＦ本田から「曜一朗は点を取れなかったけれど、非常にボールが収まる。ようやくこういうタイプの１トップが出てきた」と絶賛された。

　今回の遠征は当落選上の海外組が多く招集されており、サバイバルの意味合いが強い。中でも柿谷が入る１トップは激戦区。ＦＷハーフナーとの競争になることは必至で、今回は選ばれていないものの、ＦＷ豊田（鳥栖）らも候補に挙がる。代表定着には結果を残すことが求められるが「いつも通りやれればいい」と気負わずに話した。

　Ａ代表として欧州で試合をするのは初めて。敵地で普段の実力を発揮できるかが問われる。「ホームでもアウェーでも同じ力を出せるのが一番いい」。完成間近のスーツを無駄にはしない。