「Ｊ１、広島３‐１大宮」（３１日、Ｅスタ）

　Ｊ１は７月３１日に後半戦がスタート。首位・広島は、２位・大宮を３‐１で下し、首位攻防戦を制した。ＦＷ石原直樹（２８）が、古巣を相手に自身初のハットトリックの活躍をみせた。チームは７年ぶりに５連勝と、２連覇へはずみのつく白星だ。

　スタジアムの視線を、この男が独り占めした。ホームでの首位攻防戦という大一番で、自身初のハットトリックを達成。石原は「とてもうれしい」と、シンプルな言葉で心模様を表現した。

　まずは前半３分だ。左サイドから山岸のクロスをヘディングシュート。先制点をもたらした。１‐１の後半３６分には、中央から高萩のＦＫにジャンプし、再び頭で合わせ勝ち越し点を挙げた。

　これで終わりではない。後半アディショナルタイムだ。「洋次郎（高萩）と僕のアイデアが一致した」。右サイドの高萩からのクロスに寸分の狂いなく走り込み、左足でゴールネットを揺らした。プロ１１年目で初めてのハットトリックを成し遂げた瞬間だ。

　古巣を相手に燃えていた。０９年にＪ２湘南から大宮に移籍。広島に移籍するまでの３年間、オレンジのユニホームに身を包んだ。「Ｊ１で戦うチャンスをくれたチーム。最後の１年半はスーパーサブ的存在だったけど、とてもいい３年間だった。初めてのハット（トリック）が大宮というのは何かの縁を感じる」。ゴールを挙げ恩返したいという強い思いでピッチに立っていた。

　７年ぶりに５連勝を達成し、首位をがっちりとキープした。「チーム状態はいい。連勝を続けられるように頑張りたい」。２連覇を狙うチーム。背番号９が、王者に勢いを付けた。