「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐オーストラリア」（４日、埼玉）

　サッカー日本代表は２日、オーストラリア戦に向けて、さいたま市内で約２時間の調整を行った。冒頭１５分のみ公開され、高さのあるオーストラリアに対して空中戦対策などを確認したもよう。また、ＭＦ遠藤保仁（３３）＝Ｇ大阪＝が、代表合宿合流後初めて居残りでＦＫ練習を行った。

　午後６時近く。約２時間の練習を終え照明に灯りがともった練習グラウンドで、遠藤が静かにボールをセットする。ゴール正面、距離は約２０メートル。ゆったりとした助走から右足を振り抜く。横回転や縦回転を交え、さまざまな球種で計１１本を蹴り５本を沈めた。２７日に代表合宿に合流してから初の居残りＦＫ練習だった。

　「いい感触でした。相手ＧＫが大きいのでギリギリを狙わないと入らない。いいコースに行けば入るし、チャンスがあれば集中して蹴りたい」

　オーストラリア代表ＧＫシュウォーツァーは身長１９４センチ。練習を終えた遠藤はいつもと変わらない淡々とした口調の中にも、ＦＫキッカーとしての自負をにじませた。

　ザック・ジャパンのＦＫキッカーにはＭＦ本田も控えているが、ともに１０年南アフリカＷ杯１次リーグ最終戦デンマーク戦以来ＦＫでのゴールはない。ただ遠藤は代表合流前日のＪ２愛媛戦でＣＫから直接ゴールを決めるなど、その右足は健在だ。

　「誰が蹴るか決まっていないが位置や角度から判断したい」。背番号７の右足が、ホームで初となるＷ杯切符をたぐり寄せる。