「Ｊ１、広島２‐０鳥栖」（１４日、Ｅスタ）

　王者・広島はＦＷ佐藤寿人（３１）の２ゴールの活躍で今季ホーム初勝利を挙げた。後半４分に左足で先制点を決めると、同１４分にも再び左足でゴールネットを揺らした。公式戦のホーム白星は、昨季初優勝を決めた１１月２４日のＣ大阪戦以来となる。第６節を終えて、勝ち点１０で６位。エースのゴールで勢いに乗り、さらに上位を目指す。

　青空にエースの笑顔が吸い込まれた。ようやく手にしたホームでの今季初勝利。お立ち台で佐藤は「（サポーターに）待たせてしまいました。これからみなさんと１つになって、上を目指したい」と声を張り上げた。

　芸術的ボレーで勝利をたぐり寄せた。０‐０で迎えた後半４分だ。右サイドのミキッチのクロスが相手ＤＦに当たり、中央で待ち構えていた佐藤の前にこぼれた。胸でトラップすると、即座にバックステップ。倒れ込みながら左足を一閃（いっせん）した。

　「低いシュートだと相手に当たる可能性があった。だから一度、球を上げた」。吸い込まれるように右サイドネットに突き刺さった先制弾。トップクラスの得点感覚を誇り、ＤＦの位置を瞬時に判断できるストライカーらしいボレーシュートだ。

　同１４分には中央で高萩のパスを左足ダイレクトで流し込んだ。２得点の活躍に森保監督は「寿人らしい反応の速さだった。彼しかできない」と最大級の賛辞を贈った。

　ホームでの勝利に誰よりもこだわっていた。最後の白星は昨季、初優勝を決めた１１月２４日のＣ大阪戦だ。今季はリーグ戦、アジア・チャンピオンズリーグと合わせ５試合を戦ったが、この試合まで未勝利。自身もノーゴールが続いていた。それだけに「せっかくお金を払って見に来てくれる。子どもたちも多い。サッカーの楽しさ、ゴールのうれしさを見せたいと思っていた」と並々ならぬ決意で臨んでいた。

　ゴール後のパフォーマンスは封印した。「まだ余裕がない。それができるようになるまで勝ち続けていかないといけない。自分も点を取らないと」。さらに「サイドはたくさん突破していた。クロスが入ったときに、最初のタイミングでしっかり合わせられないと」と反省点を挙げ、手綱を締めた。

　勝って兜の緒を締める‐。どこまでもどん欲に、高みを目指す背番号１１が頼もしい。