「ブラジルＷ杯アジア最終予選、日本-イラク」（１１日、埼玉ス）

　サッカー日本代表はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦から一夜明けた７日、新潟市内で練習した。右足首痛のためＵＡＥ戦の出場を回避したＤＦ長友佑都（２５）＝インテル・ミラノ＝が、学生チームとの４０分間の練習試合にフル出場。ＤＦ岩政大樹（３０）＝鹿島＝の得点により１‐１で引き分けたゲームで、攻守にわたって復調をアピールした。チームは練習後、イラク戦が行われる埼玉へ移動した。

　不安を払しょくするかのように、ザックジャパンの“左の翼”が生き生きとピッチを駆けた。長友は、練習試合後、開口一番「足？大丈夫っすよ」と、イラク戦への意気込みを示した。

　大一番で、日本の攻撃力に火をつける。１点で終わったＵＡＥ戦では、ＭＦ本田が試合後に「追い越す動きが少なかった」と指摘した。「（本田）圭佑と、（香川）真司のところでの攻撃は、このチームの生命線。昨日の試合は、そこはまだまだだったと思う」と同調。イラク戦へ「追い越す動きを増やさないと」と、攻撃の中核をサポートすることを誓った。

　前日のサブ組で臨んだ練習試合では、圧巻のプレーを披露した。堅実な守備と積極的な攻撃参加でチームをけん引。大事を取ってＵＡＥ戦の出場を回避しただけに、状態は上がってきている。

　イラクのジーコ監督が警戒していることを伝え聞くと「光栄なこと。イラクはフィジカルもあって、スピードもあるが、僕らのサッカーができれば勝つことはできる」。抜群の運動量を誇る日本のダイナモが、強烈なエネルギーを注入する。